Человек предполагает, а NBA располагает - часть I

Первый из них преподнесла "Indiana Pacers", собравшая в копилку 74,4% очков и безапелляционно возглавившая регулярное первенство. Сей факт примечателен вдвойне. Во-первых, наставник Рик Карлайл, которому указали на дверь в Детройте, с легкой руки шефа "Pacers" Лэрри Берда принял дела в Индиане и впоследствии утер нос своим бывшим работодателям. А во-вторых, вершина "регулярки" покорилась клубу Восточной конференции, чего не происходило с 1997 года, когда на "баскетбольном Эвересте" властвовал "Chicago Bulls".

Дифирамбы, адресованные команде "Jazz" из Юты, перечеркнул единственный минорный аккорд - предпоследний матч сезона в Миннеаполисе против "Timberwolves". Победа над "волками" сулила Андрею Кириленко и компании путевку в розыгрыш плэй-офф. Увы, лишенная мотивации "Minnesota" пошла на принцип, и кубковые мечты "Jazz" рухнули, словно карточный домик. Впервые за две декады!

Тем не менее, заслуги "Юты" этот пассаж не умаляет. Обескровленный оркестр "джазменов" - речь, прежде всего, о завершившем карьеру Джоне Стоктоне и поддавшемся золотой лихорадке Карле Мэлоуне - принял вызов судьбы. Но беда не приходит одна. Единственный кадровый плюс межсезонья - Киоун Кларк уже во втором (!) матче получил травму, выбившую его из колеи до финиша первенства. Вслед за Кларком лишил возможности очаровываться своими снайперскими качествами и Мэтт Харпринг. Однако, "Utah" не отчаялась а, напротив, включилась в чемпионскую гонку. Без преувеличения заметим, в столь катастрофической ситуации бремя лидера взвалил на свои плечи Андрей Кириленко. Он перевоплотился из номинально "шестого номера" в хранителя ключей к успеху "Jazz".

"АК-47" реализовал свой потенциал. По всем статистическим показателям Кириленко затмил партнеров по "Юте", а на экваторе сезона российского форварда зачислили в сборную Запада на традиционное шоу All-star game. Рациональный, искрометный и утонченный баскетбол Кириленко дал возможность "джазменам" набрать свыше 50% зачетных балов. Переведи команду из Солт-Лэйк Сити в распоряжение Восточной конференции, и "Utah" вновь погрузилась бы сегодня в кубковые баталии. Сравните показатели клубов, замыкающих заветную "восьмерку" на Западе ("Denver Nuggets") и Востоке ("Boston Celtics"): соответственно 52,4% и 43,9% побед. В целом эта деталь лишь подтвердила тенденцию последних лет.

К слову, прошлой осенью предрекавшим первую строчку в реестре Запада вскользь упомянутой выше "Миннесоте" могли покрутить у виска. Но за счет джокера в лице прирожденного снайпера, лучшего в NBA по коэффициенту полезности и безраздельно властвующего на подборах Кевина Гарнетта, специалиста по трех-очковым броскам универсала Фрэда Хойберга, виртуозного ассистента Сэма Кэссэлла "Волки" совершили качественный прорыв.

"Los Angeles Lakers" кидало из огня да в полымя. Космический конгломерат в руках наставника Фила Джексона – О’Нил, Брайант, Мэлоун, Пэйтон, Грант – подчас был неуправляем. Изящные матчи чередовались с посредственными. Кроме того, абсурдная травма "почтальона" (Карла Мэлоуна) выбила его из колеи на весьма продолжительный срок.

Лишенной логики представлялась картина и в Сакраменто. Местные "Kings" выглядели раскрепощенными и неустрашимыми в отсутствии на паркете Криса Уэббера (44 победы, 15 поражений). Центровой выписался из лазарета – и команду будто подменили (11-12).

Бунт на корабле учинили баскетболисты "New Jersey Nets", фактически сбросившие с пьедестала главного тренера Байрона Скотта, под руководством которого клуб дважды кряду выступал в финальных сериях плэй-офф. Соседи "Nets" из "New York Nicks" и вовсе отважились на революцию: провели с размахом ротацию состава, нашли замену генеральному менеджеру, а бразды правления на тренерском мостике отдали самому побеждающему наставнику в летописи NBA Ленни Уилкинсу.

Алексей Устинов

Продолжение следует