Это уже 102 зарубежная поездка папы за 25 лет его нахождения во главе католической церкви и последняя в его планах на текущий год.

Здоровье Иоанна Павла II по-прежнему вызывает опасения. Он страдает болезнью Паркинсона и не может стоять без посторонней помощи.

Опасения эти подтвердились и в Братиславе: понтифик был настолько утомлен перелетом, что прочел всего несколько параграфов своего обращения к встречающим. Затем чтение речи продолжил словацкий священник.

Визит понтифика в Словакию совпадает со второй годовщиной терактов в Нью-Йорке и Вашингтоне, поэтому безопасности Папы Римского уделяется повышенное внимание. В операциях по его охране задействованы около 6 тысяч полицейских и сотрудников служб безопасности.

Лидеры католической церкви в Словакии надеются, что приезд папы поможет им в борьбе против принятых при коммунистическом правительстве законов, разрешающих аборты. С целью показать ошибочность мотивов, толкающих людей на аборты, организаторы визита пригласили на один из папских молебнов 5-летних сиамских близнецов, которых удалось успешно разделить.

Архиепископ Братиславы Ян Сокол выразил надежду на то, что приезд папы подтолкнет верующих и неверующих к размышлениям на тему абортов и переоценке их отношения к этой проблеме.

Согласно переписи населения 2001 года, из 5,4 миллиона жителей Словакии 84% верят в бога. В 1991 году верующих было на 11% меньше. Почти 70% словаков являются католиками.

Ожидается, что в ходе этой поездки Иоанн Павел II призовет к тому, чтобы в будущей конституции Европейского союза содержалось ясное упоминание "христианских корней" Европы.