Поначалу многие откровенно недоумевали, как футболка с культовой "семеркой", столь любимой поклонниками "Манчестер Юнайтед", могла оказаться в руках 18-летнего новичка команды Кристиану Роналду, еще недавно выступавшего за лиссабонский "Спортинг". Впрочем, сам Роналду не собирался замахиваться на святое. Ему более импонировал не столь броский 28-й номер. Однако сэр Алекс Фергюсон переубедил юношу. "Каждый, кто носил этот номер, пробыл в клубе очень долгое время, - заметил новичок. - Очень надеюсь, что удастся это и мне".

Шаг из "Спортинга" в "МЮ" - огромный скачок в карьере игрока. Роналду провел лишь 25 игр в португальской суперлиге, при этом в 23 из них выходил на замену, и вдруг - пятилетний контракт с "Манчестером" и увеличение зарплаты со скромных 1,5 тыс. евро в месяц до 180 тыс. Но вундеркинд с острова Мадейры прекрасно понимает, что эти деньги не посыплются с неба. Их нужно отработать. "Я здесь, чтобы во имя команды отдать все свои силы. Мне бы не хотелось разочаровать тех, кто верит в меня, - отметил он. - Никогда не думал, что попаду в лучший клуб мира уже в 18-летнем возрасте. Все случилось очень быстро".

Пожалуй, согласится с ним и сэр Алекс. Тренер наблюдал за игроком в течение двух лет, но в действительности заинтересовался только после выставочного матча между "МЮ" и "Спортингом" на открытии новой арены "Жозе Альваладе". Португальцы отпраздновали победу 3:1, а Роналду приглянулся наставнику "МЮ". "В раздевалке после матча почти все говорили о Роналду, - рассказал сэр Алекс. - Пока мы летели домой, каждый пытался убедить меня приобрести этого футболиста. Кристиану - один из самых одаренных юношей, что я видел в своей жизни. Он обладает отличной скоростью, одинаково хорошо играет обеими ногами и может действовать на любой позиции в атаке".

В Манчестер Роналду отправится вместе с матерью и сестрой, которые позволили ему несколько лет назад уехать в столицу Португалии и поступить в футбольную школу "Спортинга".

"Я покинул Мадейру и "Насьональ" и перебрался в Лиссабон, когда мне было 12 лет, - вспоминает футболист. - Думаю, что у меня достаточно опыта, чтобы быстро привыкнуть и к английскому быту".

Однако Роналду, чей отец назвал его в честь экс-президента США Рональда Рейгана, не собирается насовсем покидать свою родину. Проведя 21 матч за различные молодежные сборные Португалии, он рассчитывает закрепиться и в составе команды, которой предстоит сыграть в финальной части ЕВРО-2004, а яркий сезон в "МЮ" может стать в этом плане определяющим.

Роналду еще предстоит попрощаться с друзьями. Сам игрок признался, что будет скучать по "Спортингу". "Я был очень молодым, когда впервые пришел на "Жозе Альваладе". Там я стал тем человеком и игроком, каким являюсь сегодня", - заметил он. Впрочем, кое-что Роналду, мальчишкой выступавший на Мадейре за небольшой клуб "Андориньеш" (в переводе с португальского - ласточки), для "Спортинга" все-таки сделал. Вместо "спасибо" манкунианцы выплатили лиссабонцам 17,5 млн. евро трансферной компенсации. Сейчас бывшая "ласточка" держит путь на север. Если манкунианская "семерка" действительно обладает приписываемой ей магической силой, то в Манчестере Роналду придется задержаться.

Светлана Гудкевич

По материалам пресс-службы УЕФА