МЫ и СПОРТ: Загадка туманного Альбиона

После удручающей концовки прошлого сезона рулевой "Ливерпуля" ЖерарУлье (на фото) производит впечатление человека, сделавшего все возможное и невозможное для того, чтобы следующий чемпионат прошел под знаком его команды. Весной "мерсисайдцы" (так клуб величают ввиду географической принадлежности города Ливерпуля к реке Мерси) финишировали в розыгрыше Премьер-лиги лишь пятыми. Ворота Лиги чемпионов захлопнулись, и ныне футболисты с родины "The Beatles" вынуждены довольствоваться перспективой участия в Кубке УЕФА.

К сожалению, сегодняшний "Ливерпуль" (кстати, 18-кратный чемпион Англии) грозным назвать можно лишь с натяжкой. Сегодня очевидно: болезни прошлого сезона усугубились. Так, на недавнем Кубке Амстердама британской команде, соперничавшей с "Интером", "Галатасараем" и "Аяксом", представилась прекрасная возможность доказать всем скептикам, что его отсутствие в Лиге чемпионов УЕФА - лишь досадная случайность. Однако, в итоговом реестре "Ливерпуль" среди членов обозначенного квартета довольствовался последним местом.

"Играя с такими командами, как "Аякс" или "Галатасарай", можно сравнить свой уровень с лучшими представителями континентального футбола, - отмечал Улье. - Обидно, что в нынешнем сезоне мы не сможем побороться с ними в Лиге чемпионов, но это прекрасная подготовка к чемпионату Англии и Кубку УЕФА". Но подготовка оказалась смазанной.

После щедрого на трофеи сезона 2001/02 годов, когда "мерсисайдцам" покорились оба английских кубка и Кубок УЕФА, "Ливерпуль" сбавил обороты и ничего существенного не выигрывал. А ведь с футболистами калибра Майкла Оуэна, Стивена Джеррарда и Сами Хююпя их наставник вправе рассчитывать на самые громкие победы.

Несмотря ни на что, подопечные Жерара Улье достаточно уверенно чувствовали себя на различных предсезонных турнирах, а появление в рядах "красных" талантливого полузащитника сборной Австралии Гарри Кьюэлла болельщики восприняли с энтузиазмом. "Было великолепно попробовать Кьюэлла в нашей средней линии, и я по достоинству оценил его пользу на правом фланге", - подметил Улье. - В "Лидсе" он играл и на левой бровке, и в нападении, однако справа он смотрится особенно впечатляюще - защитники просто паникуют, когда он врезается в их порядки. Хотя он еще не набрал оптимальную кондицию, в поединке с "Аяксом" мы уже видели некоторые вспышки креативности, чего так не хватало "Ливерпулю" в последние годы".

В настоящий момент Улье вполне устраивает подбор игроков, находящийся в его распоряжении. "Пожалуй, такой уверенности, какую я ощущаю перед этим сезоном, у меня не было никогда, - признался он. - Из "Фулхэма" мы взяли Стива Финнана, который укрепит нашу оборону, а Брюно Шейру, большую часть прошлого сезона проведший в лазарете, станет нашим "новобранцем" в полузащите. Полагаю, что в этом году "выстрелят" и Милан Барош с Эль-Хаджи Диуфом - оба бесспорно талантливы и могут раскрыть свой потенциал уже в течение нескольких ближайших месяцев", - продолжил Улье.

Амбициозный и страстный тренер, Улье полагает, что его молодежь созрела для побед. Что ж, если француз прав и его подопечные смогут перековать свой несомненно высокий потенциал в очки, "Ливерпуль", могут действительно ожидать славные времена. Хотя по первым турам этого не скажешь. В дебютном раунде против лондонского "Челси" "мерсисайдцы" были сметены соперником (2:1), несмотря на осязаемое игровое и территориальное преимущество. К тому же единственный ответный мяч Майкл Оуэн буквально вымучил с пенальти. Экс-футболист "Ливерпуля", известный тренер Джон Тошак нещадно раскритиковал Жерара Улье. Вполне вероятно, что валлиец метит на место француза, и подобное развитие сценария, по мнению экспертов отнюдь не фантастично.

Позитивное движение было замечено в выездном матче второго круга с бирмингемской "Астон Виллой". Несмотря на нулевую ничью, встреча в зрелищном аспекте достойна высших оценок. Но, согласно определению, игра забывается, результат остается. Главное, что бросалось в глаза – абсолютно блеклое выступление форварда Майкла Оуэна. Не сверкал искрометным мастерством и другой нападающий Эмиль Хески. Если брать за точку отсчета прошлое первенство, то от производительности этого тандема зависит дальнейшая судьба "мерсисайдцев". Вот как распределились снайперские способности футболистов "Ливерпуля" в сезоне 2002/03. Всего забит 61 мяч: 19 – Оуэн, 9 – Барош, 7 – Мерфи, 6 – Хески, Рийсе, 5 – Джеррард, 3 – Дьюф, Хюпия, 2 – Хаманн, 1 – Дьяо.