NASA закрыло гигантские туннели.

Две крупнейшие в мире установки для туннельных испытаний летательных аппаратов в исследовательском центре NASA Амес (Ames Wind Tunnels) закрыты, причём, вполне возможно, навсегда.

Первая и вторая по величине в мире установки с шестью гигантскими вентиляторами использовались в течение почти 60 лет — с 1944 года.

Самая большая — по прозвищу "80 by 120" (её размеры по высоте 80, по ширине 120 футов — 24,3 на 36,5 метра) — оснащена двигателем мощностью 22,5 тысячи лошадиных сил. Ни в один туннель, кроме этого, невозможно поместить практически любой самолёт в натуральную величину.

Причиной закрытия установок NASA называет редкость испытаний и высокую стоимость эксплуатационных расходов — около $5 тысяч в час — притом, что на смену гигантским машинам приходит компьютерное моделирование.

Покамест туннели решено закрыть до 30 сентября 2003 года — конца бюджетного года федерального правительства. Если не удастся заключить контракты с Пентагоном и другими заинтересованными организациями, установки придётся законсервировать навсегда.